স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন (ইন্নালিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাইহি রাজিউন)।  রাজধানীর শঙ্করে ইবনে সিনা হাসপাতালের সিসিইউতে চিকিৎসাধীন অবস্থায় সোমবার দুপুরে মারা যান তিনি। তার বয়স হয়েছিল ৮১ বছর।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) জাকারিয়া পিন্টুর মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছে।

রোববার হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি হন জাকারিয়া পিন্টু। সন্ধ্যার দিকে শারীরিক অবস্থা গুরুতর হওয়ায় তাকে হাসপাতালের সিসিইউতে নেওয়া হয়েছিল। সিসিইউতে থাকাকালে তার স্ট্রোক হয়। এ কারণেই মূলত তার শারীরিক অবস্থার দ্রুত অবনতি ঘটে। সেখান থেকে আর ফিরলেন না দেশের ফুটবলের প্রথম অধিনায়ক।

সোমবার দুপুর পৌনে ১২টার দিকে মৃত্যুবরণ করেন জাকারিয়া পিন্টু।

জাকারিয়া পিন্টুর দীর্ঘদিনের সঙ্গী, সাবেক তারকা হকি খেলোয়াড় ও ফুটবলার প্রতাপ শঙ্কর হাজরা রোববার রাতে জানান, পিন্টু ভাইয়ের অনেক পরীক্ষা-নীরিক্ষা চলছে। বিকেলে অসুস্থ হয়ে পড়লে পরিবারের লোকরা তাকে হাসপাতালে এনে ভর্তি করান। আমি চারটার দিকে খবর পেয়ে এখানে ছুটে আসি এবং এখনো সিসিইউ রুমের সামনে অপেক্ষা করছি।

চিকিৎসকরা কি বলেছেন- জানতে চাইলে হাজরা বলেন, আমার সঙ্গে ডাক্তারদের কথা হয়নি। কথা হয়েছে এমন একজন জানালেন, অবস্থা বেশি ভালো না। পরিবারের পক্ষ থেকে তার জন্য সবার কাছে দোয়া চেয়েছেন।

তিনি বলেন, ৫-৬ দিন আগে ফোনে আমার সঙ্গে কথা হয়েছিল পিন্টু ভাইয়ের। তখন তিনি বলেছিলেন, শরীরটা ভালো যাচ্ছে না। হঠাৎ করে ডায়াবেটিস না কি হাই হয়ে গিয়েছিল।

১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের সময় দেশের শীর্ষ ফুটবলাররা গঠন করেছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। দেশের মানুষের মুক্তির পক্ষে বিশ্বজনমত তৈরি করেছিল এই স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। জাকারিয়া পিন্টু ছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের গর্বিত অধিনায়ক। তিনি একজন অসাধারণ ডিফেন্ডার ও জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক অধিনায়ক হিসেবে অমর হয়ে থাকবেন বাংলাদেশের ফুটবল ইতিহাসেও।

মুক্তিযুদ্ধের সময় স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল জাকারিয়া পিন্টুর নেতৃত্বে ভারতের বিভিন্ন রাজ্যে ১৬টি ম্যাচে অংশ নিয়েছিল। এর ১২টিতেই জিতেছিল স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল। ওই ম্যাচের টিকিট বিক্রির অর্থ স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল তুলে দিয়েছিল মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে।

১৯৪৩ সালের ১ জানুয়ারি নওগাঁয় জন্ম নেওয়া এই কিংবদন্তির ফুটবলের শুরু পঞ্চাশের দশকের শেষ দিকে। ১৯৬১ সাল থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত টানা খেলেছেন মোহামেডানে। সেই ক্লাবের কোচ হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন।