যুদ্ধ শুরুর পর থেকে এ পর্যন্ত ইরানের হামলায় সৌদি আরবে অবস্থানরত যুক্তরাষ্ট্রের পাঁচটি যুদ্ধবিমান ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। মার্কিন প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের দুই কর্মকর্তার বরাতে এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে The Wall Street Journal (ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল)।

কর্মকর্তাদের মতে, ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া পাঁচটি উড়োজাহাজই সৌদি আরবে অবস্থিত মার্কিন বিমানঘাঁটি Prince Sultan Air Base (প্রিন্স সুলতান এয়ার বেস)–এর এবং এগুলো সবই আকাশে জ্বালানি সরবরাহকারী রি-ফুয়েলিং বিমান।

তারা জানান, গত কয়েক দিনে ইরানি ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে উড়োজাহাজগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তবে এগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়নি; মেরামত করে পুনরায় ব্যবহার করা সম্ভব। এসব ঘটনায় কোনো হতাহতের ঘটনা ঘটেনি বলেও জানিয়েছেন কর্মকর্তারা।

এদিকে গত শুক্রবার ইরাকের পশ্চিমাঞ্চলে মার্কিন বিমানবাহিনীর একটি KC-135 Stratotanker (কেসি-১৩৫ স্ট্র্যাটোট্যাঙ্কার) রি-ফুয়েলিং বিমান বিধ্বস্ত হয়েছে। এতে পাইলট ও সহ-পাইলটসহ মোট ছয়জন ক্রু ছিলেন। তাদের মধ্যে চারজন নিহত হয়েছেন এবং বাকি দু’জনের অবস্থা আশঙ্কাজনক বলে জানা গেছে।

উল্লেখ্য, আকাশে উড্ডয়নরত যুদ্ধবিমানে জ্বালানি সরবরাহের জন্য রি-ফুয়েলিং বিমান ব্যবহার করা হয়। গত শতকের পঞ্চাশের দশক থেকে যুক্তরাষ্ট্রের বিমানবাহিনী নিয়মিত এই ধরনের উড়োজাহাজ ব্যবহার করছে এবং এটি তাদের সামরিক অভিযানে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

তথ্যসূত্র: The Jerusalem Post (জেরুজালেম পোস্ট)।