আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলের সুবাদে ২৮ বছর পর আবার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে নরওয়ে। আট ম্যাচের সবগুলোতেই গোল করা হালান্ড বাছাইপর্বের এক আসরে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড গড়েছেন। ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১৬ গোল করেছিলেন পোলিশ স্ট্রাইকার লেভানডফস্কিও। ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষে তারা। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থাকা ইতালি খেলবে প্লে-অফ।

মূলত, ২০০৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্সের জিনেদিন জিদানের ঢুস কান্ডের পর জেতা শিরোপা থেকেই যেন ইতালির কুফা শুরু। পরের দুই আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পরার পাশাপাশি ২০১৮ ও ২০২২ সালের আসরে তারা খেলার সুযোগই পায়নি। রোববার নরওয়ের সাথে ৪-১ গোলে হেরে টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ না খেলতে পারার ঝুঁকিতে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

বাছাইপর্বে নরওয়ের মতো টানা আট ম্যাচ জিতেছে ইংল্যান্ডও। শেষ রাউন্ডে হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ২-০ গোলে হারিয়েছে আলবেনিয়াকে। এবারের বাছাইয়ে আট ম্যাচে ৮ গোল করেছেন বায়ার্ন স্ট্রাইকার, আট ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘কে’ গ্রুপের সেরা ইংল্যান্ড। ১৪ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ আলবেনিয়া খেলবে প্লে অফে।