ক্যারিয়ারটা এখনো শেষ হয়ে যায়নি। চিরসবুজ তারুণ্য ধারণ করে খেলে যাচ্ছেন দুর্দান্ত। কথাটা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো-দুজনের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। আরো একটি বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনার সামনে দাঁড়িয়ে এ দুই সুপারস্টার। বয়সটা যে এখনো তাদের কাছে শুধুই একটা সংখ্যা। তার চেয়ে বড় কথা, ৩৮ বছরের আর্জেন্টাইন ফুটবল জাদুকরের মতো ৪০ বছরের পর্তুগিজ মেগাস্টারও ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলার আভাস দিয়েছেন। মেসি যুক্তরাষ্ট্রের এনবিসি নিউজকে জানিয়েছেন, ‘আমি সেখানে (২০২৬ বিশ্বকাপ) থাকতে চাই।’ আর সাংবাদিক পিয়ার্স মরগানকে সিআর সেভেন জানিয়ে রেখেছেন, ‘বিশ্বকাপ জেতার জন্য পর্তুগাল লড়াই করবে’।

আগামী বিশ্বকাপ কারা জিতবে, আর্জেন্টিনা নাকি পর্তুগাল? বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা কার সবচেয়ে বেশি, মেসি না রোনালদোর? এমন প্রশ্নই ছোড়া হয়েছিল ওয়েসলি স্নেইডারকে উদ্দেশ্য করে। ২০২৬ বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা মেসির চেয়ে রোনালদোর মধ্যেই বেশি দেখছেন ২০১০ বিশ্বকাপ ফাইনালে খেলা নেদারল্যান্ডসের এ তারকা মিডফিল্ডার।

সামনের বিশ্বকাপ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করতে গিয়ে ৪১ বছরের মাঝ-মাঠের সাবেক এ আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় বলেন, ‘এটা বলা খুব কঠিন। পর্তুগালের দলটা খুব শক্তিশালী। আমার কাছে তারা অন্যতম ফেভারিট। সে কারণে, আমি বলব লিওনেল মেসির তুলনায় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপ জয়ের সুযোগ বেশি।’

আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। কাতারের মাটিতে ২০২২ সালে সর্বশেষ সোনালি ট্রফি জয়ের স্বাদ নিয়েছে আলবিসেলেস্তেরা। মেসিদের এই বিশ্বকাপ জয়ে ভাগ্যের ছোঁয়াও লেগেছিল বলে মনে করেন স্নেইডার, ‘কাতারে দারুণ বিশ্বকাপ কাটিয়েছে আর্জেন্টিনা। তারা একটু ভাগ্যবানও ছিল। সব মিলিয়ে আমার মতে পর্তুগাল শ্রেয়তর দল।’

স্নেইডার বর্ণাঢ্য ফুটবল ক্যারিয়ারকে বিদায় জানিয়ে দেন ২০১৯ সালে। এখনো খেললে কোথায় খেলতেন? মেসির মতো যুক্তরাষ্ট্রের এমএলএসে নাকি রোনালদোর মতো সৌদি প্রো লিগে?

উত্তরে সাবেক এ ডাচ তারকা জানান, মধ্যপ্রাচ্যে খেলার অভিজ্ঞতা থাকায় যুক্তরাষ্ট্রকেই বেছে নিতে। কেননা তার সন্তান থাকেন যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে। স্নেইডার বলেন, ‘আমি দুটি জায়গাতেই যেতাম। নতুন অভিজ্ঞতা আমার ভালো লাগে। কিন্তু কাতারের অভিজ্ঞতা তো নেওয়াই আছে, তাই সৌদি আরবের চেয়ে এমএলএসকে বেছে নেওয়াই আমার জন্য সহজ হতো। কারণ, আমার ছেলের বসবাস লস অ্যাঞ্জেলেসে। আমি লস অ্যাঞ্জেলেসের কোনো দলে যোগ দিতাম। লস অ্যাঞ্জেলেস গ্যালাক্সির ইতিহাসসমৃদ্ধ। তবে লস অ্যাঞ্জেলেস এফসি নতুন এবং ভালো করছে। ছেলেকে দেখতে আমি প্রায়ই লস অ্যাঞ্জেলেসে যাই। তাই যেকোনো একটি বেছে না নেওয়াই ভালো।’