পরিসংখ্যান বলছে, এ পর্যন্ত হংকংয়ের বিপক্ষে পাঁচটি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে চারটি ম্যাচে বাংলাদেশের হারের রেকর্ড রয়েছে। একটি মাত্র ম্যাচে ড্র করাই হংকংয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের অর্জন। ২০০৩ সালের ২৭ মার্চ এশিয়ান কাপের বাছাই পর্বের ম্যাচেই হংকংয়ের মাঠে দুদল পরস্পরের মুখোমুখি হয়েছিল। ওই ম্যাচটি ২-২ গোলে ড্র হয়। এ ম্যাচ বাংলাদেশের পক্ষে মনোয়ার হোসেন ও ফিরোজ মাহমুদ টিটো গোল করেছিলেন। ২২ বছর আগে অনুষ্ঠিত এ ম্যাচটিই বাংলাদেশের অনুপ্রেরণা উৎস। সময়ের পরিক্রমায় বর্তমান বাংলাদেশ দলটি খুবই আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। এক ঝাঁক প্রবাসী ফুটবলারের সমন্বয়ে সময়ের সেরা দল নিয়ে এবার হংকংয়ের মাটিতে খেলতে নামছে বাংলাদেশ। দুদলের এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ম্যাচটি হংকংয়ের কাই তাক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ৬টায় শুরু হবে।

এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখার লক্ষ্যে আজ হংকংয়ের বিপক্ষে লড়াইয়ে নামবে বাংলাদেশ। এ ম্যাচে হারলেই টুর্নামেন্টের মূল পর্বে খেলার আশা শেষ হয়ে যাবে বাংলাদেশের। কারণ, বাছাই পর্বে কঠিন সমীকরণের সামনে এখন বাংলাদেশ। চার দলের ‘সি’ গ্রুপে তিন ম্যাচ খেলে বাংলাদেশের অর্জন মাত্র এক পয়েন্ট। ৭ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে রয়েছে হংকং। সিঙ্গাপুরের অর্জন ৫ পয়েন্ট। অন্যদিকে, ভারতের অর্জন ২ পয়েন্ট। এশিয়ান কাপে চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখতে হলে হাতে থাকা তিন ম্যাচেই বাংলাদেশকে জিততে হবে। আজ হংকংয়ের বিপক্ষে খেলার পর সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে অ্যাওয়ে এবং ভারতের বিপক্ষে হোম ম্যাচ খেলবেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। হামজা, শমিত, ফাহমিদুলরা দ্বিতীয়বারের মতো এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন দেখাচ্ছেন। ১৯৮০ সালে প্রথম এশিয়ান কাপের খেলার ইতিহাস গড়েছিল বাংলাদেশ দল। এরপর ৪৫ বছরেও দ্বিতীয়বার এশিয়ান ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে খেলা হয়নি তাদের। এবার দীর্ঘ দিনের আক্ষেপ ঘুচানোর স্বপ্ন দেখলেও বাংলাদেশের জন্য কাজটি সহজ নয়। কেননা সামনে কোনো ম্যাচ পা হড়কালেই স্বপ্ন শেষ। তবে কঠিন সমীকরণ মেলানোর আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া।

হংকংয়ের বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য চ্যালেঞ্জের হবে। বাংলাদেশ দলের কোচ কাবরেরা বলেছেন, গত ম্যাচে বাংলাদেশ যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল খেলেছে, সেই ছন্দ হংকংয়েও ধরে রাখতে চায় তারা। কাবরেরা জানান, ‘আমরা একই মানসিকতা ও প্রত্যাশা নিয়ে খেলব। সামনের দিকে এগিয়ে যেতে আমাদের তিন পয়েন্ট প্রয়োজন।’ হংকংয়ে মাঠ নিয়ে বাংলাদেশ দল যে বিড়ম্বনায় পড়ে, তা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না কাবরেরা। তার সব ফোকাস হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচের দিকেই। গত ম্যাচে মিতুল মারমা দক্ষতার পরিচয় দিতে পারেননি। তবে মিতুলের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করে কোচ কাবরেরা বলেছেন, ‘আমার মতে, সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে মিতুল। এটাকে আপনি যেভাবে ইচ্ছা দেখতে পারেন।’ অন্যদিকে, সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক জামাল জানান, বাংলাদেশের ফুটবল পরবর্তী পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এখন শুধু প্রয়োজন জয়ের বাধা পেরোনোর। যাতে ম্যাচে একই ঘটনা বারবার না ঘটে, সে দিকেই মনোযোগ দিচ্ছে দল। খেলোয়াড়দের ছন্দ ধরে রাখার বার্তা দেওয়া হচ্ছে বারবার। খেলোয়াড় অদলবদল নিয়ে বেশি আলোচনা হলেও দল ভালো খেলছে।

অন্যদিকে বাংলাদেশের মাঠে ৪-৩ গোলে নাটকীয় জয় পেয়ে উজ্জীবিত থাকা হংকং ঘরের মাটিতেও সফল হওয়ার চেষ্টায় থাকবে। দলটির কোচ ওয়েস্টউড বলেছেন, ‘আমরা এশিয়ান কাপে কোয়ালিফাই করতে চাই। আমরা জানি, যদি জয় পাই তাহলে গ্রুপে ভালো অবস্থানে থাকব।’ ওয়েস্টউড আরো জানান, বাংলাদেশ ম্যাচের আগে দল চনমনে আছে। ম্যাচে শেষ পর্যন্ত লড়বে হংকং।